La luce blu fa sì che l'occhio umano attacchi se stesso e ora sappiamo perché
L'eccessiva
esposizione alla luce blu non è salutare per i nostri occhi, contribuendo a una
lenta perdita della vista nel corso della vita. Scienziati dell'Università di Toledo negli
Stati Uniti hanno compreso esattamente come funziona questo effetto tossico,
che potrebbe essere una buona notizia per chiunque sia a rischio di condizioni
degenerative degli occhi.
Per noi è solo una
ragione in più per pensare seriamente a limitare la nostra esposizione al
bagliore freddo di uno schermo molto tempo dopo che il sole tramonta.
"Non è un segreto che la luce blu danneggi la nostra
visione danneggiando la retina dell'occhio", dice il chimico e ricercatore
senior Ajith Karunarathne. "I nostri esperimenti spiegano come ciò accada
e speriamo che questo porti a terapie che rallentino la degenerazione maculare,
come ad esempio un nuovo tipo di collirio".
La degenerazione maculare legata all'età comporta la lenta
disgregazione delle cellule che si trovano dietro il tessuto sensibile alla
luce all'interno del bulbo oculare, impedendo il trasferimento di nutrienti e la rimozione
dei rifiuti. A poco a poco, la retina muore, lasciando un punto cieco in
crescita che alla fine deruba un individuo della propria vista. La condizione è
responsabile di circa la metà di tutti i casi di disabilità visiva, quindi
imparare di più sui suoi fattori scatenanti e le sue influenze potrebbe aiutare
molte persone a mantenere la loro preziosa vista per almeno qualche altro
anno.
Lunghezze d'onda della luce intorno all'estremità
blu-ultravioletta dello spettro sono state a lungo accusate di aggravare la
degenerazione maculare, sebbene la misura in cui varie malattie dell'occhio
siano causate da tonalità blu è ancora in discussione.
Karunarathne e il suo team hanno focalizzato la loro
attenzione su una sostanza chimica nella retina chiamata retinale - una forma di vitamina
A che reagisce alla luce ruotando in una forma diversa.
"Hai bisogno di un rifornimento continuo di molecole
retiniche se vuoi vedere", dice Karunarathne. "I fotorecettori sono
inutili senza retinale, che viene prodotto negli occhi."
Di solito, la trasformazione del retinale da una forma
all'altra è reversibile. Anche se questo processo non è perfetto, e in alcuni
individui può essere così inefficiente da portare ad accumularsi l'una
sull'altra. I ricercatori avevano familiarità con i rapporti secondo cui la
forma contorta del retinale - descritta come all-trans (ATR) - poteva essere
considerata tossica se presente in quantità sufficiente. Questo è stato
attribuito a una tendenza dell'ATR a trasformarsi in qualcosa chiamato lipofuscina, una
molecola che ha il potenziale di danneggiare le strutture cellulari. Ma
nessuno aveva messo insieme i pezzi per descrivere un probabile percorso dalla
reazione del retinale alla degenerazione del tessuto. I ricercatori hanno
aggiunto retinale a varie colture cellulari e hanno analizzato i risultati
mentre venivano esposti a diverse lunghezze d'onda della luce.
Dopo tutto, le lipofuscibìne potrebbero non essere i
colpevoli. O almeno, non una minaccia solitaria. Quando entrambe le forme di
retinale sono state esposte a lunghezze d'onda blu, il team ha scoperto che
hanno causato la distorsione di una molecola nella membrana della cellula.
Questo è stato seguito da un'ondata di calcio che ha cambiato la forma della
cellula, che è stata alla fine responsabile della sua morte.
Lo stesso effetto non
è stato riscontrato quando il retinale è stato esposto ad altri colori,
anche se miscelati, come la luce bianca da una lampadina fluorescente
domestica. Le lunghezze d'onda blu sembravano eccitare la molecola in modo tale
da assumere una caratteristica tossica.
Fondamentalmente, questo danno non è limitato alle cellule dei fotorecettori. Il team ha testato i risultati su un numero di tipi di tessuto (comprese le cellule del cuore, i neuroni e le cellule cancerose) e ha scoperto che potevano essere influenzati allo stesso modo. Poiché il retinale può muoversi attraverso il corpo, solleva preoccupazioni su quanto possa essere diffuso questo effetto tossico.
"La tossicità generata dal retinale a causa della
luce blu è universale", dice Karunarathne. "Può uccidere qualsiasi
tipo di cella".
Di solito abbiamo un antidoto a questo tipo di danno
cellulare. Un derivato della vitamina E chiamato alfa-tocoferolo neutralizza
gli effetti ossidativi.
Sfortunatamente invecchiando facciamo fatica a portare
questa sostanza, l'alfa-tocoferolo, nelle cellule dove è più necessaria. Non è
chiaro se le terapie che aumentano i livelli di vitamina E potrebbero svolgere
un ruolo nel ridurre i rischi delle malattie agli occhi, ma ulteriori ricerche
potrebbero aiutare a identificare collegamenti utili.
Nel frattempo, è un
motivo in più per noi per fare un po' più di attenzione nello spegnere lo
smartphone o trovare un modo per attenuare alcune tonalità fredde dei nostri
monitor. Non possiamo evitare la luce blu, soprattutto durante il giorno. E
probabilmente non lo vorremmo. È un segnale importante per l'orologio interno
del nostro corpo. Ma mentre illuminiamo
sempre più le nostre notti con la tecnologia LED, ci stiamo anche esponendo più
che mai alla luce blu, confondendo i nostri ritmi circadiani e facendoci
così derubare dal sonno necessario per la nostra salute.
Questo non vuol dire che l'illuminazione a LED è
assolitamente negativa. Ci sono però
alcun importanti ripercussioni sulla nostra salute a cui potremmo voler prestare
attenzione.
Questa ricerca è stata pubblicata su Nature.
Fonte: Science Alert
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